意大利位于欧洲南部，主要由靴子型的亚平宁半岛和两个位于地中海中的大岛西西里岛和萨丁岛组成。其领土包围着两个袖珍国——圣马力诺和梵蒂冈。
人们习惯把意大利分为几部分，米兰是北意大利的主要城市，托斯卡纳州及旧教皇王国统治的各州属于中意大利，而通常把旧那不勒斯王国统治的各州叫做南意大利。南部的西西里岛是意大利乃至地中海最大的岛屿，西部是撒丁王国的旧地撒丁岛，小岛屿星罗棋布。意大利南北风光绝然不同，北部的阿尔卑斯山区终年积雪、风姿绰约，南部的西西里岛阳光充足而又清爽宜人，一年四季，意大利的任何角落，都不会令人失望。
因为罗马的缘故，意大利的历史对整个地中海地区的文化和社会发展，都有深远的影响。经 历了罗马共和（前509~前28年）和罗马帝国（前27~476年）后的意大利，从962年开始受到神圣罗马帝国的统治。11世纪，诺曼底人入侵意大利南 部，并在这里建立王国，12~13世纪，又分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。从16世纪起，意大利先后被法国、西班牙和奥地利占领。1861 年3月建立意大利王国，1870年实现统一。1922年10月31日，墨索里尼上台，实行了长达20余年的法西斯统治。直到1946年6月2日，意大利共和国才正式成立。